我們知道塑料的彈性模量介于橡膠和纖維之間，受力能發(fā)生一定形變。軟塑料接近橡膠，硬塑料接近纖維。塑料為合成的高分子化合物{聚合物(polymer)}，又可稱為高分子或巨分子(macromolecules)，也是一般所俗稱的塑料(plastics)或樹(shù)脂(resin)。樹(shù)脂這一名詞初是由動(dòng)植物分泌出的脂質(zhì)而得名，如松香、蟲(chóng)膠等，目前樹(shù)脂是指尚未和各種添加劑混合的高聚物。樹(shù)脂約占塑料總重量的40％～100％。塑料的基本性能主要決定于樹(shù)脂的本性，但添加劑也起著重要作用。有些塑料基本上是由合成樹(shù)脂所組成，不含或少含添加劑，如有機(jī)玻璃、聚苯乙烯等。所謂塑料，其實(shí)它是合成樹(shù)脂中的一種，形狀跟天然樹(shù)脂中的松樹(shù)脂相似，但因又經(jīng)過(guò)化學(xué)的力量來(lái)合成，而被稱之為塑料。

根據(jù)美國(guó)材料試驗(yàn)協(xié)會(huì)所下的定義，塑料乃是一種以高分子量有機(jī)物質(zhì)為主要成分的材料，它在加工完成時(shí)呈現(xiàn)固態(tài)形狀，在被塑料粉碎機(jī)制造以及加工過(guò)程中，可以借流動(dòng)(flow)來(lái)造型。